「オリエンタリズム」とは西洋が専制的な意識によって生み出した東洋理解を意味する。本書（邦題『オリエンタリズム』）はその概念の誕生から伝達までの過程をあますところなく考察した1冊だ。サイードは、東洋（特にイスラム社会）を専門とする西洋の学者、作家、教育機関などの例を挙げ、彼らの考えが帝国主義時代における植民地支配の論理（「我々はオリエントを知っている。それは西洋とはまったく違った、なぞめいた不変の世界だ」）から脱却しきっていないと厳しく批判している。