ミュージシャンだって年を取れば普通のオヤジである。体のことだって気になる（ツェッペリンは復活ライブで温かい紅茶を飲んでいたらしい）し、若い頃と同じようにはいかないだろう。過去の功績にしがみついて自分を絶対化した挙句に一番惨めな結果に終わることだってある。77年のジャム『イン・ザ・シティ』から31年、昨年5月に実に50歳の誕生日を迎えて枯れていくどころかいっそう色鮮やかに才能を開花させていく永遠のモッド・ファーザー、ポール・ウェラー。08年、彼が発表したソロ9作目となる本作は、めでたく全英一位の快挙を成し遂げた。しかしその内容は過去の栄光の焼き増しなどではなく、「挑戦」の一言が似合う非常にアグレッシヴなものだった。歌モノにこだわり続けた彼にしては珍しくインスト曲が何曲か挿入され、アレンジも幅の利いた多彩でスペクタクルなアルバムになっている。守りに入ったとしてももはや誰も責めないだろうに未だに自分の表現を深めようとするこの姿勢にはホント頭が下がります。オアシスのノエル＆ゲムやグレアム・コクソンなど制作に参加した愛弟子たちは今回も錚々たる顔ぶれだが、それも彼の人徳のなせる業だろう。決してコンセプト・アルバムではないが、夢のようなカラフルな音楽体験をした彼が再び家に帰ってくるような、一枚で聴かせる感動的なアルバム。

先ず、ジャケッの帯部分を見てにんまり。なんと『全英アルバム・チャート初登場1位』ではありませんか!!飽くまで私の感想ですが、本アルバムはウェラー師匠ソロ活動史上最も売れたアルム『スタンリー・ロード』をしのぐ成果になるかも知れませんね!さて、肝心の内容ですが、コンセプト・アルバムですが、スタカン時代を彷彿させるソウルやジャズ、お得意のロックンロール、アコースティックな曲等多彩に富んでいます。また曲間に時折入るインストがいいクッションとなり、21曲68分を越える内容ですが、耳にすっと馴染む聴き心地になっています。正に『夢見心地なコンセプト・アルバム』と言ったところでしょうか!!こんないいアルバムを作って下さったウェラー師匠に心から感謝致します!!!

近年のＰＷの仕事としては名盤といえると思います。まず、迷いが無い。背骨がきちんと通っています。アーバンではなくカントリーに向かうという意思を強く感じる作品です。ジャム時代から、ひとつの作品で雑食性をみせる傾向を考えると、キラーチューンはないものの落ち着いたいい作品です。見方を変えると、過去のＰＷソロの流れを洗練化したに過ぎない仕事とも言えます。作品毎にリスナー自身も衣替えをするみたいに刺激を受けていた世代としては、チェンジングマンいずこ？という気もする作品です。