ルカ・トゥリンという男は香りと神秘的な関係をもっていた。彼はパトリック・ジュースキントの小説『Perfume』（邦題『香水―ある人殺しの物語』）の主人公にもたとえられてきたが、彼にまつわる物語は実話であるだけに、もっと強烈な印象を与える。彼は自分のすぐれた才能を活用して、人体に関する最後に残された大きな謎のひとつに取り組んだ。それは人間の鼻はどのように機能しているかという問題だった。

   世界で最も洗練された香水からパリの地下鉄の車内の空気まで、ルカ・トゥリンはどんな香りの成分もかぎ分けることができる。突出した科学者である彼はかつてまったく関係のない分野で働いていたが、香水を蒐集（しゅうしゅう）する趣味があった。彼はたわむれに世界の香水に関する論評集を出版し、狭く閉鎖的な香水製造業界に途方もない打撃を与えた。このルカ・トゥリンという男はだれなのか、と香水業界の人々は知りたがった。そして彼がどうしてこれほどまでによく知っているのかといぶかった。閉鎖的な業界の扉はルカ・トゥリンに開かれ、彼はある事実を発見してひどく驚いた。世界のだれひとりとして嗅覚の働きを知らない、ということを。実質的に美化された試行錯誤に等しい方法で行われる香りの製造に、何十億ドルもの金が費やされていたのである。

   その他すべて人間の感覚の秘密を解き明かした研究は、莫大な富は産まなくとも、ノーベル賞へとつながった。嗅覚だけが特別なはずはないとルカ・トゥリンは考えた。そこで彼はこの大問題に人生を捧げて取り組んだ。そして最終的に彼はその謎を解いたようだ。しかし莫大な利益がおびやかされ、名声は危機に瀕し、ルカ・トゥリンはこの問題が一筋縄ではいかないことを知る。

   すぐれた書き手である著者のチャンドラー・バールは、人間の嗅覚の仕組みを解き明かそうとするルカ・トゥリンの挑戦を4年間にわたって記録した。その結果として誕生した本書は、われわれの口から目にかけてのエリアに関する考え方を変え、われわれの人生を支配するその奥深い秘密に迫る魅力的な作品となった。
--このレビューは、同タイトルのハードカバーのレビューから転載されています。