南北戦争が勃発し、北軍将校ロバート・グールド・ショー大佐（マシュー・ブロデリック）は黒人志願兵によって結成された第54連隊を指揮することになった。若輩のショーは、トリップ（デンゼル・ワシントン）やジョン（モーガン・フリーマン）など奴隷解放を願う黒人たちの士気に支えられ、やがて54連隊は1863年7月18日のフォート・ワグナーの戦いに臨んで行く……。
   アメリカ史上初の黒人部隊とそれを率いる白人将校のきずなと壮烈な戦いを描いた戦争スペクタクル映画の傑作。青春映画『きのうの夜は…』でデビューしたエドワード・ズウィック監督によるリアルでエモーショナルに満ちた演出が出色で、以後彼は『レジェンド・オブ・フォール』『ラストサムライ』など時代の変遷にのみ込まれていく人間の凱歌を好んで題材にするようになる。クライマックスの戦闘シーンは、フレディ・フランシスの撮影とジェームズ・ホーナーによる音楽との見事な融合も功を奏し、観る者すべての感情を揺さぶらせること必至の名シーンであった。アカデミー賞では助演男優（D・ワシントン）・撮影・録音賞を受賞。（的田也寸志）