侠客の飛車角（鶴田浩二）は、遊女おとよ（佐久間良子）をめぐって人を斬り、その逃亡の途中で老侠客の吉良常（月形龍之介）と出会い、彼の勧めで自首する。しかし、その投獄の間、おとよは客の宮川（高倉健）と恋に落ちてしまう……。
   尾崎士郎の名作『人生劇場』はそれまでにも「青春篇」が幾度も映画化されているが、本作は初めて「残侠篇」を中心に飛車角を主人公とした構成で映画化した秀作。監督の沢島忠は東映京都時代劇の雄だが、ここでは東京撮影所に単身乗り込んで、持ち前のダイナミックかつ日本情緒あふれた名演出を披露。なお、沢島としては本作はやくざ映画ではなく、あくまでも文芸メロドラマとして演出しているのだが、皮肉にも本作が大ヒットしたことによって、東映はやくざ映画路線を敷くようになり、それとともに時代劇は衰退。沢島はその責任を取るかのように、やがて東映を退社していった。（増當竜也）