本書は、言語変化の過程を理解する上での、生成文法からの言語学的アプローチの可能性について説いたものである。生成文法による通時統語論が発展してきたのは、原理とパラメータによる比較統語論研究が始まった1980年代以降のことである。その生成文法による通時統語論は、通時言語学や生成理論の分野で徐々に重視されはじめ、両者を結ぶ橋渡し役となり、両分野に大きな影響を与えてきた。イアン・ロバーツは、通時言語学研究を、最新の普遍文法や統語構造の歴史的変化の研究に適用する。通時言語学における基本的な疑問、たとえば語順変化や文法化、再分析の問題などは、最新の生成文法理論の問題として検討可能だと彼は言う。そして、統語的変化と第一言語獲得の因果関係を検証し、言語接触における短期的、長期的影響について考察する。さらに、さまざまな言語から無数の実例を挙げ、詳しい解説を加え、用語についても総合的に説明する。統語変化の学習者には理想的な入門書となるだろう。