昭和63年、青函トンネルの開通と同時に首都圏と北海道を結ぶ寝台特急として「北斗星」は誕生しました。当時来日していたオリエントエクスプレスに習い、設備やサービスを一新し、豪華にした寝台特急の誕生は当時大きな話題となりました。24系客車を改造した専用車両は、JR東日本とJR北海道がそれぞれ受け持ち、その後個室車両の追加などデラックス化が進みました。平成20年からはJR東日本とJR北海道の混成編成で活躍しています。(1～6号車までがJR北海道・札幌運転所「札サウ」所属、7～11号車とカニ24がJR東日本・尾久車両センター「東オク」所属となっております)