過去に道徳的な過ちを犯したジムという船員の生き様を描く。語り手は彼の親友のマーロウ船長。人一倍英雄的な行為に憧れていたジムは、極限状況において明らかになった自分の根源的な弱さに異常なほど打ちのめされてしまう。普通小説とかの中では英雄的な行為はごく当たり前のように行なわれることが多いと思うが、それに憧れつつも実行できなかった人間の苦しみをメインテーマにしてしまうところがコンラッドの偉大さなんでしょう。極限状況にあって英雄的な行為を実行に移せる人なんてごく僅かだろうから、ジムの苦しみに人間味を見出して共感できる人は多いと思う。