国立民族学博物館で６年間にわたって行われた「根栽農耕文化」についての研究会の成果の一部をまとめたもの。パプア＝ニューギニアの焼畑による根栽農耕を色々な角度から分析している。論文の集まりで、１つ１つの論文は短いが、中身は濃く、刺激的だ。

例えば・・・

「先史オセアニアにおける食用植物栽培」
オセアニアの焼畑・根栽農耕の前に、ヤシノキなどの果実採集時代があったようだ。

「パプアニューギニア、セベック地域における多品種栽培の論理」
パプアニューギニアでは、作物の名称に、男性と女性がある。（印欧祖語のように！）その場合、長いものは男、丸いものは女と決めてるらしい。

「特異な根栽作物−コンニャク」
山の斜面を使った自然生畑では、連作が可能。北面３０度では１日の可照時間が冬２時間−夏１４時間くらい違うが、南面３０度では年間を通じて１０−１２時間であること。

「根栽農耕と稲作−『個体』の農法の視点から」
幕末から明治にかけて、欧米の農学者がアジアの農業の生産性の高さに驚いた。その時、欧米の農学者は、反収ではなく、収穫量が種子の何倍になったか、に注目していた。