本書は、ダンジョンズ＆ドラゴンズ4版の基本となるルールブックの最初の一冊です。プレイヤーもダンジョンマスターも必須となります。
　内容は8つの種族（人間、エラドリン、エルフ、ハーフエルフ、ドワーフ、ハーフリング、ドラゴンボーン、ティーフリング）、8つのクラス（ファイター、パラディン、レンジャー、ローグ、ウィザード、ウォーロック、クレリック、ウォーロード）を始め、技能、特技、パワー、装備、神格、マジックアイテムといったキャラクター作成に伴うルールやデータに加え、戦闘や技能判定などの基本的なルールとなっています。
　3.5版と大きく変わった点は多いのですが、どのクラスもパワー（魔法などを含む特殊能力：任意に使用可能、遭遇ごと、一日ごと、に分類される）や自己回復能力を持ち、戦闘での役割が明確化されたことで役割分担がはっきりしてより派手に活躍できるようになりました。
　戦闘修正やアクション、移動、休憩、属性などのルールは整理され、より遊びやすくなりました。また、日本語版は2008年12/4時点での最新アップデートであるver.3まで適応済みなのも好印象です。
　他の二冊のコアルールであるDMG、MMの発売はそれぞれ2009年1月と春の予定ですが、『シャドウフェル城の影』を購入すれば作成したキャラクターですぐに冒険を楽しむことが可能です。