家田荘子がヤクザの妻たちに取材してまとめあげた同名ルポルタージュを原作に、情念の巨匠・五社英雄監督が描き上げた異色ヤクザ映画で、21世紀に入った今なおも続く東映の人気長寿シリーズの記念すべき第1作である。
   粟津組組長の妻であり、組織に忠誠をつくす環（岩下志麻）は、内部抗争の果てに、杉田組・組長（世良正則）と結婚した妹・真琴（かたせ梨乃）と敵対する運命に陥っていく…。和服にピアスといういでたちで登場する岩下志麻のインパクトはすさまじいものがあり、以後「初代・極妻」として多くの女性を魅了していくことになる。
   映画音楽の名匠・佐藤勝の作曲によるけだるいサックスの調べは、後に「極道サックス」として、サントラ・ファンに親しまれるところとなった。（的田也寸志）