ナチス政権時代に検事として勤勉に働いてきた主人公ゼルプ。暗黒の時代が終わり、それまで信じてきた正義が覆された後は、法曹界から離れ私立探偵として生計を立てている。そんな彼のもとに、旧友であり、かつ義兄でもある大企業の会長から「悪質なハッカーを見つけ出して欲しい」との依頼があった。コンピュータに弱い68歳の老探偵が、犯人探しに乗り出した。

   15歳の少年と中年女性のせつなく悲しい愛の物語『朗読者』の著者として知られるベルンハルト・シュリンクが、知人であるヴァルター・ポップとの共著という形で文壇にデビューした記念すべき第1作。本書は3章からなる探偵小説の形をとっているが、1章ごとにまとまった中編小説の集まりとしても捉えられる。第1章では大企業のコンピュータに侵入した犯人を捜し、2章ではこの犯人の不可解な死を解明し、3章では忘れられない主人公自身の過去を洗い出す。読者は、各章の謎解きと結末を楽しみながら、最後に潜む巨大な陰へと導かれるのだ。

   また、物語の根底には、『朗読者』と同じく「ナチ時代への贖罪」というテーマが流れている。探偵小説としてはやや重すぎるとも思えるテーマであるが、本筋にちりばめられた初老男性のさわやかな恋愛体験や、相次いで登場するグルメな料理の数々が、この物語を適度に和らげ、読みやすく仕上げている。（冷水修子）