ディバイン・コメディのニール・ハノンは本作でとうとう、この世代屈指のソングライターとしての地位を確立した。これまでのアルバムでハノンはしだいに方向性を変えてきた――俗っぽいキッチュさへの熱意にあふれた奇妙で目新しいポップスから、2001年の力作『Regeneration』での抜け目ない語り部へと。だが『Absent Friends』はそのいずれにも当てはまらない。ハノンは相変わらず最高にエキセントリックな視点、すなわち1960年代の酒好きのダンディーによる視点を大いに楽しんでいるが、今回はそれをコメディとしてではなく、ドラマティックな効果を狙って用いている。

   ひねりの効いた「Come Home Billy Bird」と「My Imaginary Friend」ではそれぞれ、息子のフットボールの試合のために帰宅しようとするビジネスマンと、子ども時代の目に見えない遊び仲間とを歌っていて、どちらにも甘さと痛切さの両方を持たせようとしている。これとは正反対の感情に揺れる「The Wreck Of The Beautiful」「Leaving Today」「Our Mutual Friend」では、メランコリーを一層引きたてる華々しさと乾いたウイットを持って、愛と喪失と裏切りについて思いを巡らせている。粋なスーツに身を包んだマイケル・ケインのような、不吉で圧倒的なオーケストラと不気味なラウンジ・サウンドを響き渡らせる本作は、あらゆる意味から言って最高傑作だ。（Dan Gennoe, Amazon.co.uk）