ネビュラ賞5回、ヒューゴー賞5回をはじめ、全米図書賞やニューベリー賞など、数々の賞を受賞したアーシュラ・K・ル=グウィンは、過去最高のファンタジー/SF作家のひとりに数えられる。ル=グウィンの最高傑作といえば、力強く美しい文章と奥深い想像力で紡ぎだされた『Earthsea Cycle』（邦題『ゲド戦記』）だろう。このシリーズは、J・R・R・トールキンの『Lord of the Rings』（邦題『指輪物語』）3部作やジェイン・ヨーレンの『Chronicles of Great Alta』と並び、現代ファンタジーの最高峰にふさわしい高尚な雰囲気を漂わせている。『Earthsea Cycle』は、『A Wizard of Earthsea』（邦題『影との戦い』）（1968）、『The Tombs of Atuan』（邦題『こわれた腕輪』）（1971）、『The Farthest Shore』（邦題『さいはての島へ』）（1972）、ネビュラ賞を受賞した『Tehanu』（邦題『帰還』）（1990）、そして本作『Tales of Earthsea』（邦題『ゲド戦記外伝』）（2001）で構成されている。

『ゲド戦記』を未読の方は、本書から読みはじめないほうがいいだろう。というのも、著者自身が思いやりのある序文のなかで、『A Wizard of Earthsea』（邦題『影との戦い』）から読みはじめるようアドバイスしているからだ。どうしても 『Tales of Earthsea』（邦題『ゲド戦記外伝』）から読みたいのであれば、まずは序文と付録の「Description of Earthsea」（アースシーについて）に目を通してから、本書収録の短編5作（うち3作は書き下ろし）を読みはじめることをお勧めする。

幕開けの「The Finder」（邦題「カワウソ」）は、本書の3分の1を占めるボリュームで、長編にも劣らぬ力強さと奥深さを持っている。この物語では、才能はあるが半人前の若き魔法使いカワウソが、いまはもう見つからない島にたどりつき、ロークの学院を創立するまでが描かれている。「Darkrose and Diamond」（邦題「ダークローズとダイヤモンド」）は、魔法に背を向けた恋人たちの物語。「The Bones of the Earth」（邦題「地の骨」）では、老魔法使いとよそよそしい弟子が、どうにか力を合わせて地震を鎮める話。「On the High Marsh」（邦題「湿原で」）には、アースシーの賢人ゲドが登場し、かつて彼がローク島から追い出したきわめて危険な魔法使いと出会う。そして最後の「Dragonfly」（邦題「トンボ」）では、謎の女性がロークの学院を訪れ、男性しか魔法使いになれないという掟に挑戦する。「Dragonfly」は『Tehanu』（邦題『帰還』）の数年後が舞台で、『Tehanu』と『The Other Wind』（邦題『アースシーの風』）（2001年秋）の架け橋になる物語だ。--シンシア・ウォード