人間いかに生くべきかを自問し、明治の激動期を生き急いだ先覚者二葉亭四迷の代表的な長編小説。明治20年から22年にかけて発表、一、二篇は、金港堂から刊行、三篇は「都の花」に連載。叔父夫婦の家に下宿し官吏として働いていた主人公・文三が免職となってからの数日を描いた作品。言文一致の口語体で書かれ、日本の近代小説の始まりを告げた名作である。