貿易商のアントニオは親友から借金を申し込まれる。ある貴婦人に求婚するための資金がないという。貸してやりたくとも、彼の全財産は現在、船の積荷となって海の上。仕方なく、ユダヤ人のシャイロックに借りるが、「返済できない場合は、体の肉を１ポンド差し出す」という酔狂な条件つき。果たして、船は難破し、約束を守らねばならなくなったアントニオだが……。
シェイクスピア作品で最も人気が高い、悲喜劇の傑作。