孤独なジョニー、弱虫のウーリ、読書家セバスティアン、正義感の強いマルティン、いつも腹をすかせている腕っぷしの強いマティアス。同じ寄宿舎で生活する５人の少年が、先生の正義さん、謎のピアニスト禁煙さんとの交流の中で、友情を育み、信頼を学び、成長していく物語。大人と子供の深い友情とユーモアに心温まる。『エミールと探偵たち』など児童文学で有名なドイツの国民作家ケストナーの代表作。