１０世紀初頭の『古今和歌集』から５００年続いた二十一代の勅撰和歌集を縦糸に、天皇による多彩な和歌の活動を解説。また、古今伝受などによる近世の和歌の復興と近代への継承を明らかにする。さらに今様の後白河院、琵琶の後鳥羽院、後深草院など芸能王の生涯を辿り、秘曲伝受と中世の天皇権威との密接な関係を解明。立花の後水尾院、茶の湯の後西院など天皇の諸芸愛好と日本の伝統文化の起源を究明するシリーズ最終巻。