19世紀フランスの作家であるギ・ド・モーパッサンの短編。フランス革命後の時代を背景に、市井の人々の姿が描かれる。貧しい役人の妻である主人公のマチルドが、舞踏会に出席するため裕福な友人のフォレスチエ夫人に借りた首飾りを紛失してしまい、そっくりの高価な首飾りを買って返す。その結果、借金の返済に追われて貧しい生活を送るが、借金を返し終わって友人に再会したとき、思わぬ事実を知らされる。本物と偽物との境界線の曖昧さを問いかけ、虚栄と虚構に踊らされる人間をシニカルに描く。