大正期に活躍した「新思潮派」の作家、芥川竜之介の小品。初出は「サンエス」［1920（大正9）年］。短編集「夜来の花」［新潮社、1921（大正10）年］に「獅子」「火喰鳥」「熊」「馴鹿」を削除して収録。動物をテーマにしたアフォリズム集。芥川自身も多少の自信を感じていた作品。ルナール「博物誌」とは異なるスタイルで、視覚的イメージの多用や動物たちへの呼びかけの多用などが特徴的である。