作家の池澤夏樹は書評家としても知られている。彼ほどよく本を読み、よく書評を書く作家はいないだろう。圧倒的な読書量を誇る彼の作品は、小説にしろ評論にしろそもそもブッキッシュなのだが、理知的な書評となったらまず右に出る者はいない。権威によって本の価値を定めようとする文芸評論家たちの独り言とは異なり、池澤の書評は精緻かつエレガントに描かれた地図のように明晰である。

   序章に「四十数年の歳月をかけて航海した本の海へのレトロスペクティヴ」とあるとおり、本書は池澤夏樹の半世紀に及ぶ読書遍歴の回想である。「スイッチ」の3年にわたる連載をまとめたもので、出てくる著者、書物はそれこそ膨大。ロレンス・ダレル、ガルシア・マルケス、ジョン・バース、トマス・ピンチョン、カート・ヴォネガット、サン＝テグジュペリ、中島敦、森鴎外、そして著者不明の民話や聖書まで、世界の名作が彼の読書体験に沿って的確に論じられる。「文学史に沿った、平凡な展開」というが、質、量ともに、世界文学をこれだけ読んでいることには驚かされるに違いない。ベスト99の一覧表がついた最終章「寄港地一覧　あるいは九十九の小説」は、範囲が小説に限定されているとはいえ、池澤のファンにとっては興味深く、うれしい資料である。本書は、自伝や身辺雑記を書かない作家の精神史を知る手掛かりであると同時に、世界文学という本の海を渡ろうとする人にとって、頼り甲斐のある水先案内人となるだろう。（齋藤聡海）