フランス中部コレーズ県チュールに生まれる。大学で文学を専攻し、1942年に文学教師の資格を得て、パリのリセで教鞭をとる（古典文学を教授）。その傍ら映画評論を執筆する。 1950年当時、シネクラブ・デュ・カルティエ・ラタンの機関誌『ラ・ガゼット・デュ・シネマ』を編集発行していた。そこにはジャック・リヴェット、ジャン＝リュック・ゴダール、フランソワ・トリュフォーらが執筆参加していたが、半年で廃刊して、アンドレ・バザンら左岸のもうひとつのシネクラブ「オブジェクティフ49」による『カイエ・デュ・シネマ』創刊に合流した。 1951年、バザンらによって創刊された同誌に寄稿しはじめ、後に6年間編集長をつとめる（1957年 - 1963年）。 1959年、長編第一作『獅子座』を監督し1963年に発表。クロード・シャブロルの設立した会社で製作したが、同社は遺産相続による潤沢な資金で起こしたもので、そのエピソードは本作のストーリーのモティーフとなった。 1962年、バルベ・シュレデールともに「レ・フィルム・デュ・ローザンジュ」という会社を起こし、同年、連作「六つの教訓話」を撮り始める。 2001年、ヴェネツィア国際映画祭金獅子賞・特別功労賞を受賞。 2005年、アカデミー・フランセーズよりルネ・クレール賞が贈られる。 大の飛行機嫌い。 小説の執筆もしていた。（『Élisabeth』1946年[要出典]）。 哲学者のルネ・シェレール （フランス語版）は実の弟、息子はジャーナリストのルネ・モンザ（フランス語版）（本名ドニ・シェレール）である。