「われわれの美徳は，ほとんどの場合，偽装した悪徳に過ぎない」――よく知られたこの一句が示すように，ラ・ロシュフコー（一六一三―八〇）の箴言は，愛・友情・勇気など美名の下にひそむ打算・自己愛という業を重い律動感のある一，二行の断言であばき，読者を挑発する．人間の真実を追求するフランス・モラリスト文学の最高峰．