「いつの世でも、人が生きてゆくということは、むずかしいものである」（序より）

正史にもとづいた大作『三国志』全12巻を書き上げた著者が、時代の潮流の外にいながらも忘れがたい12人の生涯をたどった。
『三国志』をあらわした陳寿（ちんじゅ）、輝ける倫理観と志望をもっていた太史慈（たいしじ）、魏の名臣・王粲（おうさん）・・・。
ある者は、権力者や政治の中心に近づきながら、遠ざかることを余儀なくされた。その苦難をどのようにしのいだのか。曹操、孫権、劉備、関羽といった英傑たちとはことなり、歴史の中で一瞬だけ輝いた人生。その輝きが愛惜の念とともに描かれる。

著者による後漢・三国年表つき。