船頭として働く元南町奉行所の定町廻（じょうまちまわ）り同心、沢村伝次郎（さわむらでんじろう）。ある日、派手な着物を着た女が数人の男女を引き連れて歩いているところを目撃する。翌朝、その一人が新大橋で女の土左衛門となってあがる。なぜ、誰に殺（あや）められたのか。探索を始めた伝次郎の前に深まっていく謎――。シリーズ初の大仕掛けの事件に伝次郎の勘と一刀流の剣が冴えわたる。シリーズ史上最高傑作。