白熱電球の基本デザインは、トーマス・アルヴァ・エジソンが1800年後半に初めて使用可能な電球の製造に成功して以来、あまり変わっていません。白熱電球の内側のフィラメントは、酸素が届いて蒸発しないよう、保護する必要があります。ほとんどの白熱電球は真空球か、ガス注入球を使用する事により蒸発を抑えています。白熱電球のフィラメントはタングステンでできています。 タングステンは、急激に蒸発することなく非常に高い温度で動作できる金属で、ランプの早期欠陥を抑えます。白熱電球は電気使用量の10％しか目に見える光として転換できません。そのため、超高温でも耐えられるような金属を使う必要があります。ほとんどの電球にはコイル状フィラメントが使われています。この形状は、より丈夫で優れたパフォーマンスを提供することが明らかになっています。