漢民族による再統一をなしとげた明王朝は、国力充実し、内外にその繁栄を誇ったが、ヨーロッパ勢力との接触という新時代に入り、清朝による隆盛もつかの間、〈眠れる獅子〉は老残の姿をさらす。