ディエップは潮の匂いのするシムノンの好きな町。イギリスとフランスを結ぶ定期船が行き交う港町だ。ある夜、偶然目撃した事件に実直な鉄道員マウロンは関わりを持ってしまう。大金を前にして自分の不満や欲望に目覚めた彼のとった行動は？そして、その結末は？哀しい、情感あふれる男たちの物語である。

ありえないはずの”善良な犯罪者”というものを見てしまった（読んでしまった）気分になる。主人公の犯罪心理が、彼の性格の純粋さゆえに読者に共感を呼ぶ傑作。殺人現場を目撃した時点で犯人と共犯者的感覚に陥るほど感情移入した主人公の心理描写をじゅんぐりと丹念に末文まで描き切ってある。読者は、そんな主人公の心根の優しいのか、気の弱いのか、判断のつかない人間性を共に辿る事で、善悪を超えた何かに迫られ、愛くるしささえ覚えて泣けてしまうだろう。そんなシーンが多々用意されてある。殺人犯を自分の鏡映しのように殺害してしまうに至る主人公の心理展開が、これまた人間の残酷さに疑惑を挟む余地なく、当然のごとく描かれてある。ホロリとくる。主人公の仕草や、行動が何につけても純真さの素養でしかありえなかった描写にしか（見えない）読めない。これほどまでの人間の野蛮性を見せつけておいて、読者を優しい眼差しにする作品は読んだことがない。この作品を”善良な犯罪物語り”と括りたい読後感でもある。

運命の修繕人「メグレ警視シリーズ」で一世を風靡したフランス最大の文豪シムノンの代表傑作を集成する河出版「シムノン本格小説選」第４弾です。この企画は昨年から始まって３冊が順調に出た後パタリと途絶え一年で終わりと思っていましたので、ようやくまた続巻が刊行されてホッと安堵し嬉しく思っています。今回の作品は１９４０年代にイギリスとフランスで２度映画化され、今年２００９年１１月にハンガリー・ドイツ・フランスの３ヶ国合作による３度目の映画が上映されようとしている今話題の著者の隠れた名作です。
北フランスの港町ディエップの港湾駅で転轍手として３０年近く実直に働いて来た５０代の男マロワンの人生に不吉な転機が訪れる。ある夜彼は船でロンドンから来た男が相棒の男と格闘し海へ突き落とすのを頭上の作業場から目撃してしまう。殺人犯の男は見られていた事に気づいて逃亡し、マロワンが男と共に海へ沈んだスーツケースを回収すると中には大金が入っていた。このまま黙って金を着服しようとするマロワンの周囲に殺人犯の影が迫り、やがてロンドン警視庁から刑事がやって来て、事態は次第に緊迫の度を深めて行く。
マロワンは妻と小学生の息子と住み込み女中として近所の肉屋で働く娘の四人家族で生活は楽でなく、今回大金を得た事で気が大きくなり贅沢に買い物をして家族に愛情を示しますが、結局は全く心楽しくない事に気づきます。彼はしっかりしていて臆病者ではなく不安は抱いても自分できちんと対処出来る人間なのですが、一瞬で雪崩れの様に恐ろしい出来事に見舞われます。本書で著者が描こうとしたのは、人間という生き物が生来持つ衝動的に争いに身を委ねると我を忘れて凶暴な本性が剥き出しになる悲しい本質の部分でしょう。長年真面目に生きて来た男が唯一度の誘惑に負けて道を踏み外した運命の変転が衝撃的で、人間の本質を冷徹に見据える著者の確かな洞察力に感服致しました。