タイトルの「キハ08とその一族」は61系客車を気動車化改造したもので、客車の両側に運転台を設置しエンジンを積んだキハ40、片側に運転台を設置しエンジンを積んだキハ45、片側に運転台を設置し、エンジンは積まないキクハ45、ペンキを塗り替えただけ(!?)に見えるキサハ45の４形式14両からなり、北海道、山形県、四国で活躍していた。
　本書の前半では、当時の資料から、客車を気動車に改造することに関する経済性、技術的課題などに対する検討を詳細に解説しており、客車から気動車を作ることが決して上に書いたように簡単なものではないことがよくわかる。後半では各車の経歴、運用、ディテールの違いなどを分析。
　シリーズ全部で14両という少数のため、各車の経歴などは全車個別に解説されている。中身はオールモノクロのRMライブラリーシリーズであるが、前面貫通扉が内装色の黄緑の車両を唯一のカラーである表紙に持ってきたのは良かった。ちょっとピンぼけではあるがいい味を出している。