【実機について】アメリカ海軍機として開発され、1960 年から配備開始されたのが F-4 ファントムII です。1968 年には日本の航空自衛隊も採用を決定。航空自衛隊の F-4 ファントムII は輸出仕様の F-4E をベースに独自の改修が行われています。この機体は F-4E の日本仕様ということで F-4EJ と呼称され、1971 年にアメリカで 1，2 号機が生産されました。続く、3 号機から 13 号機は日本でノックダウン生産が行われ、14 号機からは日本でライセンス生産。1985 年までに 140 機が配備されたのです。日本防空の主力となった F-4EJ ファントム II でしたがその後継機の導入予定などに合わせて活動の継続が求められることになります。近代化改修を施された F-4EJ は F-4EJ 改と呼ばれ、1989 年、第 306 飛行隊から配備が開始されました。その後、1991 年に第 301 飛行隊、1993 年に第 302 飛行隊に配備。F-4EJ 改に改修された機体は 90 機に上ったのです。第 301、302 飛行隊では 2000 年を超えてなお、防空任務に活躍。配備開始から 40 年以上にわたって第一線にとどまる F-4EJ/EJ 改ファントムII は戦闘機技術の向上?