カンボジアの首都、プノンペン。
ルオンは汁麺の匂いが漂い、オートバイや小型自動車の騒音があふれる活気のある街が大好きな、好奇心おう盛な少女だった。
1975年4月17日、ルオンが5歳のとき、ポル・ポト率いるクメール・ルージュがプノンペンを制圧、富と貧困の象徴とされた街は瞬く間に廃きょと化す。政府の高官を父に持つルオンの家族もプノンペンの家を追われ、素性を隠しながら強制労働キャンプで飢えと虐殺の恐怖におびえる日々を送る。しだいに家族は散り散りになり、ルオンは最愛の父、母、二人の姉妹を失うことになる…。
本書はポル・ポトの恐怖政治下を生き抜き、10歳で難民としてアメリカに渡った少女の手記である。プノンペンからの移住を強いられたとき、著者はたったの5歳だった。それなのに彼女の周りで繰り広げられた虐殺、飢餓、レイプの描写は痛々しいまでに鮮やかだ。あまりにも過酷な時代を生きたため、ルオンの記憶はトラウマとなって彼女の脳裏に焼きついたのである。
現在、著者は「ベトナム退役軍人アメリカ基金」のプログラム「地雷廃絶キャンペーン」のスポークス・パーソンとして、戦争終結後も人々の命を奪いつづけている地雷の廃絶活動をしている。生き残った自分に課せられた義務として、米国内外で地雷やポル・ポト時代のカンボジアについて講演をしている。積極的に活動することで家族を殺害されたトラウマを克服しようとする著者のたくましさは、本書で描かれている少女時代のルオンの姿からも、読み取ることができる。「デッド・マン・ウォーキング」の著者、シスター・ヘレン・プリジーンが「勇敢な少女兵士は私たちに大きな勇気を与えてくれます」と本書を賞賛しているように、生きるために過酷な運命と戦う幼いルオン姿に、感動を覚えない読者はいないだろう。（野澤淳子）