本書は中国に渡る前の空海の修行内容を、康安、康融、康円という３人の沙門の問答を通して明らかにする異色の小説である。本書の康円の言葉（それは著者の体験を述べた言葉である）を丹念に読めば、密教の基本である唯識の本質が良く分かる。例えば、康安が康円に「お主が“最後の最後のところで、そのアーラヤ識も、実は識の虚妄であったということになるのじゃないか”と言ったが、彼の人（空海）も“唯識は空に達するための方便だ。今度出てくる経論（大日経のこと）には必ずそうあるぞ。”と言っていたのだ。」（p.280-281）と言うと、康円は「大日経を良く読んでみればすぐ分かるじゃありませんか。はっきりアーラヤ識はあると言っている。私だってそうですよ。康安さん、私もやはり、最後の最後のところでは、やはりアーラヤ識はあると思いますよ。アーラヤ識が本当に幻影のごとく実在していないのなら、何も満月に仏を描いたり、阿字を書いたり、それを目の前において観行する必要がなんであるんです。アーラヤ識が如幻不実だというのは、無いと言うことでは無いんです。有るんですよ、けれども不実（つまり諸行無常であり諸法無我であること）なんだ。」
ところで空海と言えば、『三教指帰』に自分の修行体験を次のように述べている。「ここに一の沙門あり、余に虚空蔵聞持の法を呈す。その経に説くに、もし人、法によりてこの真言一百万遍を誦さば、即ち一切の教法の文義暗記することを得と。ここに大聖(仏陀)の誠言を信じて飛焔をサンスイに望む。阿〔波〕国大滝嶽に登り攀ぢ、土(州)室戸に勤念す。谷、響を惜しまず。明星来影す。」
パーリ語経典『Annapana-sati Sutta』（漢訳は雑阿含経『安那般那念経』ほか）に対するブッダダーサ比丘の講演集『Mindfulness with Breathing』を読むと、この明星とはニミッタ（仮想の像）である。Annapana-satiは４段階１６ステップの修行からなり、「身体＋呼吸体」に関する最初の４ステップでニミッタを描き出す修行が行われる。さらに、最終仮想像は「ただの白い点」を観察することであると説いている。この瞑想について、Ａ．スマナサーラ長老も「目を開けても目を閉じても常に最終仮想像が見えるのは、物質の本質である光を見る修行であるから」と述べている。
以上のように、唯識そして密教も、上座仏教の修行を理解するための新たな観点を提供したものと考えられる。