本書は、’９３年、アフリカ系アメリカ人の女性作家として初のノーベル文学賞を受賞したトニ・モリスンの、その契機となった代表作で、’８８年度のピュリッツァー賞を受賞している。また、≪ニューヨーク・タイムズ・ブックレビュー≫が選んだ過去２５年のベスト・ノヴェル第１位にもなった、まさに２０世紀文学の最高傑作ともいえるすごい作品である。

一貫したストーリーではなく、１９世紀後半のアフリカ系アメリカ人の家族、セサとその母親ベビー・サッグスや娘のデンヴァー、知り合いのポールＤ、そして彼岸から甦ってきたセサの娘ビラヴドの、過去の奴隷時代の苦しい生活の回顧やそれぞれの独白から成り立っている。

純文学というと堅苦しい感じがするが、文章そのものは比較的スラスラと読み進むことができる。しかし我々単一民族の日本人にとって、モリスンのアフリカ系アメリカ人の悲劇というか社会での耐え難い記憶との苦悩に満ちた闘いを理解するのはいささか難解だった。

しかし、デンヴァーやビラヴドの「愛されたい」との切実な想い、失われた愛の可能性を取り戻すための声は痛いほど伝わってくる。思えばビラヴドとは“愛されし者”という意味である。死んだ娘と同じ名前の女性が現れるのは、いかにも象徴的である。

本書は、一種の神秘的な神話小説であったり、先祖たちへの鎮魂歌であったり、現代のアメリカ社会に対するアフリカ系アメリカ人の差別の歴史をふりかえさせる訴えであったりと、いろんな読み方ができるが、彼らの魂の叫びをヴィヴィットに縷々綴った作品であるといえるだろう。

これは決して単なる黒人差別の話しではありません。全編オカルト仕立てですがかと言ってこれ又単に目先を変えるだけのオカルト物でもありません。黒人であるが故にありとあらゆる辛苦を舐める主人公、現実だけでも辛いのにポルターガイストは襲いかかるわ死んだはずの娘はさまよい出て来るわ・・深いテーマを扱っているのですが面白く一気に読ませてくれます。