平治の乱から頼朝の命の恩人、池禅尼（清盛継母）との出会いまでが描かれています。

「平家物語」に対抗する、いわゆる「源家物語」とまではいきませんが、平治の乱以降の平安時代について源氏側に立って書かれた書物（除く、義経）ですので、「平家の興隆」よりも「源氏の凋落部分」に焦点をあてた内容となっています。

「平家物語」では、さらっとしか触れていない義朝の最期などは、細かく書いてあり、読んでいて「無念」という気持ちになります。


山岡荘八さんの「頼朝」は、昔物語風で、リズムがよく、分かりやすく、大変読みやすいです。「架空の人物を登場させたドラマ仕立て」な部分がないのも、分かりやすい理由だと思います。
（人によっては物足りない、と感じるかもしれませんが。）