当時、本は大変高価で、庶民には高嶺の花でした。そこで考案されたのが「チャップブック｣。元の本のおいしいところをかなりいいかげんに編集した、ペラペラのダイジェスト版でした。当時の食事一食分位で買えたそうです。
　チャップマンという行商人（テキヤのお兄さんみたいな→寅さん？）がさまざまな日用品とともに売り歩きました。その内容は、宗教書、実用書、旅行記に占い本、笑話集に犯罪実録集、名作ダイジェストなど多趣多様。ヘンなタイトルを見ただけでも想像がふくらみます。
　本書はそれらの本を、豊富な資料から取り上げ、たくさんの図版(モノクロ)とともに紹介しています。また、当時の出版や流通、無名の作者、胡散臭いチャップマンの実態なども興味深いです。

「本の受容を通して、当時の庶民の暮らしぶりを生き生きと描き出す」薄さの割には盛りだくな一冊です。