2001年2月16日。21世紀最初の誕生日に、高倉健は絵本を出版した。さまざまな体験から汲み取ったことを、子どものために書き記したという。表題作の「南極のペンギン」、「アフリカの少年」、そして「沖縄の運動会」など、10のエピソードがつづられている。エピソードの長さは一定ではない。すべてが上手に語られているわけではない。だが、自らの体験、見聞きしたこと、そして感じたことが、ストレートに表現されている。健さんが惚れ込んだという唐仁原さんの挿絵も、素朴で温かみがあり、エピソードに深みを増している。

ぼくの名前は　高倉 健。
映画俳優のしごとをしている。
もう四十年以上も　映画のしごとをしている。

   そう始まる本書の語り口は、決して饒舌ではなく、健さんの寡黙で不器用なイメージそのままだ。「子どもたちに伝えたい」。そんな思いからか、ひらがなが多く使われている。ルビも多い。しかし、だからといって言葉遣いが易しいわけではない。

   40年以上かけて200本以上もの映画に出演した健さん。南極にも行って、北極にも行って、アフリカにも行って…。剣士の役もやった。ヤクザの役もやった。鉄道員も、刑事も、兵士も。数あるエピソードからこの10本を選んだということ。そのことからも、健さんの人柄や気持ちが伝わってきて、胸が熱くなる。健さんが、どうしても子どもに伝えたかったこと。その思いは、うまく伝わるだろうか。（つちだみき）