カーメン・マクレエ(vo)が1972年にリリースしたライブ音源。ジャズのスタンダードをシンプルな編成で歌いあげる名演で、初っぱなのサテン・ドールからアメリカ南部の香りがプンプンして、ジャズ・ボーカルのアルバムとしては珠玉の出来です。特に良いのがバックのジョー・パス(g)。元々、ソロ・ギターの名手ですが、ここでは歌心あるバッキングに徹していて、流石にデキる人は何をやっても上手ですな。

カーメン・マクレエは実力の割りに評価されなかったジャズ・ミュージシャンの筆頭である。「エラ・サラ・カーメン」御三家の一角として知名度があるといえばあるが、アメリカではエラ・フィッツジェラルドほどの大衆的人気を博すことはなく、サラ・ヴォーンのような超大物扱いもされないまま亡くなった。しかし、声を大にして言いたい。カーメンこそは、ビリー・ホリデイ〜エラ〜サラに匹敵する、いやそれ以上の偉大な足跡を残したボーカル・ジャイアンツである。
他の３人とそれほど歳も違わないのに、カーメンがジャズ界で頭角を現したのは５０年代に入ってから、と遅咲きだった。実質ナンバー１歌手になったのは６０年代のことだ。６０年代といえば、ジャズがピークを過ぎて衰退へ向った時期である。それもまたカーメンにとって不幸なことだったと言わざるをえない。ジャズ界全体が地盤沈下し、ビリーが亡くなり、エラはマンネリに陥り、サラが不調にもがく、そんな時代に一人でジャズ・ボーカルを引っ張っていたのがカーメン・マクレエだった。（強いて挙げれば６０年代、ほかに活躍した歌手には、美人でポップス寄りのナンシー・ウィルソン、公民権運動の顔でもありジャンルを超えたアーティスト、ニーナ・シモンがいる）
５０年代のカーメンは、暖かいビロードのような声で、大袈裟なフェイクはせず、繊細で抑揚を抑えた表現を用いて傑作・快作を連発した。現在聴いても、『ブック・オブ・バラード』をはじめとするそれらの作品の完成度は本当に素晴らしい。ジャズ・ボーカルの頂点を示す作品群だと思う。６０年代に入ると、声が太くなり、より説得力を増す堂々とした歌い方に変化、レパートリーにポピュラーも多くなり、カーメン独特のトーキング・スタイルを確立した。
本作『グレート・アメリカン・ソングブック』は、そうした５０年代、６０年代を経て、カーメンがキャリアの頂点を迎えようとした７０年代初頭の録音である。ジミー・ロウルズ（ｐ）、ジョー・パス（ｇ）などの名手を従えて、バラエティ豊かなライターたちの名曲を自由自在に歌い、曲の合間には観衆に楽しく語るカーメン・マクレエの姿をありのままに捉えた本作は、ジャズ史上の名盤に違いないと確信する。「Satin Doll」「Close To You」での上手さは唸るほど。しかしアルバムの白眉は、ロック・アーティスト、レオン・ラッセルの「A Song For You」だろう。まるで彼女のために書かれたような曲。当時５０歳になったカーメンの人生経験からにじみ出る深い哀感に感動し、落涙しそうになる。同曲は他の歌手が多くカバーしているし、カーメンも何度も録音しているが、このバージョンが圧倒的にいい。褒める言葉が見つからないほど端正で感動的な歌唱だ。
カーメンの素晴らしさは、「歌詞の解釈」が優れている点につきる。ピアニストの経験もある彼女は、他のどのシンガーよりもジャズ・イディオムを熟知していた。エラやサラの成功を横目で見つつ、涙した不遇の時代。脚光を浴びてからも中途半端な名声しか得られなかった生涯。海千山千の音楽界を逞しくも悲劇的に渡り歩いた大姉御が、歌詞を深く時にシニカルに解釈し、正しい音楽的知識から絶妙に表現したジャズ曲、特にバラードを聴いていると、芝居の一幕を観ているような、短編小説を読んでいるような気分にさせられる。カーメンの陰影深いバラードは、（ファンには悪いが）通り一遍で薄っぺらいエラのバラードや、曲によってバラつきが多く、しばしば回りくどいサラのバラードとは、明らかに一線を画す。
カーメンの影響を受けた歌手は多くいるが、アフリカ系よりも白人の、それも知性派歌手が多いというのが彼女らしい。現在、人気ナンバー１ジャズ歌手のダイアナ・クラール、すでに大御所として君臨するダイアン・シュアー、玄人受けする高踏的なキャロル・スローン、いずれもカーメンから大きな影響を認められるし、カーメンを尊敬していると明言している。
最後に、６０年代同じレーベルＣＢＳに所属していた帝王マイルス・デイビスが残した、日本では意外と知られていないエピソードを記そう。ある日、ＮＹの街角で大きなビルボードの看板がマイルスの目に入った。そこには「ジャズの女王、エラ・フィッツジェラルド…」と書かれていた。それを見るなり彼が言った。「エラが女王だなんて、冗談だろ。カーメンはどうなるんだ」

大好きなアルバム。初めてジャズボーカルに魅了されたアルバム。
その完全版であり、リマスターとくれば、どれだけの期待を込めて買ったことか！

ジョー・パスの名前をカーメンがコールして、ギターソロになる"Satin Doll"
いいよね〜！
そして、おまちかね、あの名曲の超絶唱"A Song For You"
これが聞きたくて買った様なもんです！！

ん！？　

ん！？？　なんだ今の？

曲の途中の静かな部分で、わずかに、その先のフレーズが先行して聞こえてる？

ま、まさか、マスターテープが巻いてある時に磁気が写ってしまったとか？？？？

リマスターで聞こえてきた細部、ゆえに判明したものでしょうか。
自分の空耳ならいいのだけれど、何度きいてもそう聞こえてしまう丁度１分ぐらいのあたり。
その後も何度か・・・聞こえちゃってるような・・・。

もしも、マスターでの問題なら、この歴史的記録の保存として
なんてことをしてくれたんだ！とい嘆きつつ星３個。

その場で、見たかったという感じの臨場感を感じるもので、12時間聞き続けてもまだ平気っという感じです。

LIVE AT SUGAR HILL,SAN FRANCISCO
ぜひ効き比べて頂きたいです。
こちらもライヴです。
「Great American Song Book」ファンには新鮮なCarmen McRaeのフレッシュな
歌唱もさることながら、日本ではほぼ無名なVictor Sproleのベースが素晴らしい。
アフロアメリカン系ベーシストのバイブルとなっている一枚。
チャック・ドマニコにとってもお手本です。