南北朝の騒乱の中、後醍醐帝の子として生まれ、征西大将軍の大役をを科せられた牧宮（懐良親王）と、肥後の猛将、菊池武光を中心とした、壮大な夢の軌跡である。。。。

南北朝時代と言う、これまで書かれた事の非常に少ない時代を選んだ着眼点、プロットの面白さ、ストーリーの巧みさもさることながら、牧宮や武光の主人公、そして彼らを取り巻く「脇役」とも言うべき、五条頼元、忽名水軍の面々、松浦水軍、敵役としての小弐尚頼、影の存在としての葦影などの人物描写は「さすが」、と唸らせるものがあり、読み進むうちに、牧宮と武光の九州制覇を応援する自分が居た。（完全に作者の術中に嵌っているが、それがまた心地良い。）
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北方健三の歴史小説？
友人に勧められてこの本を読む事になった当初、そのミスマッチに違和感を覚えた事を覚えている。しかし、その期待は全く良い方に裏切られた。。。
その後読んだ司馬遼太郎の作品が、なんだか味気ないものに感じられるほどに。
この本をきっかけとして、私は北方歴史小説にどっぷりと嵌って行く事になった。

騙されたと思って読んで見ると良い。

　時は、大勢が北朝に決しようとしている１４世紀後半。わずかのお供と九州・鹿児島に上陸した後醍醐帝の皇子・牧宮こと懐良親王は、わずかな南朝支持者の武将や領主の支持を受け、彼らを糾合し、強大な北朝に挑む。

　安穏な生活に浸っていたイメージのある「皇子」という身分だが、かも勇ましく戦闘をする姿は、天皇による武力行使が行われたあの時代ならではの事だなあと思いました。

後醍醐天皇の皇子であり、幼くして征西将軍の任を受け九州へ下向した懐良親王の苛烈な人生を描いた九州南北朝小説の稀少作。
南北朝の時代背景や懐良親王を全く知らない読者でも、きっと読み始めたらあまりに魅力的な男たちの姿に心は釘つけになるでしょう。

その筆頭、宮さまというより腕白少年という感じで登場する懐良親王は、話が進むごとに男らしくなり、父親らしくなり、己の出自や立場に如何ともし難い感情を抱え様々な表情を見せながら、徐々に自分らしい生き方を追い求めていく姿が爽快。

もちろん感情的な部分だけではなく、その過程で九州の情勢や事情が複雑に絡まって、その都度色々な事に影響を受けながら懐良が決断していく様を丁寧に迫っているので、実際懐良親王という人の立場がいか!に複雑で難しいものだったかもよくわかります。

懐良周辺の個性溢れる人物には、懐良に友として遇され、互いに影響しあいながら共に成長していく武将・菊地武光、懐良の影となり一心同体となって寄り添う五条頼治がいます。
史実的に謎の多い人物・谷山隆信もそれを巧く生かした設定で味のある老人だし、忽那水軍の忽那重範は、動乱の中で新しい生き方を飄々と見せてくれる、これまた美味しい役どころ。 同族の忽那重明が懐良の為に戦い抜いた壮絶な生き方とは対照的で、これも動乱の世のひとつの象徴といえましょう。

それから敵方の少弐頼尚がひときわ魅力的。老獪さと静かな執念、尽きせぬ情熱がひしひしと伝わってきて、ぞくっときます。やはり名将と名将のぶつかりあいこそ、歴史小説の醍醐味です。

足利幕府成立後も激闘が展開されていた九州で、それぞれの思惑と夢が交錯する様が人を通して重く伝わってくる、読み応えたっぷりの上巻です。

ハードボイルド作家の時代小説。半信半疑で読んでみましたが、いやーこれがまた実に面白い。
同作者の同時代の作品として「破軍の星」「道誉なり」「楠木正成」「悪党の裔」などがありますが、どの作品も巧い具合にリンクしており、南北朝一大絵巻の様相を呈しています。この５巻を１セットとして北方南北朝と呼んでも良いかもしれません。

星４つとしたのは、この作品の様に夢のある魂のこもった時代小説をもっともっと書いて欲しいという期待からです。

初めて読んだ北方さんの歴史小説。
とても良いとの評判を聞いていたので、期待大で読み始めましたが、まさに期待通り、否、期待以上の面白さでした。

最初の冒頭では、歴史設定がよく分からなくて、突然歴史の舞台に放り出されたみたいな感じがして、ちょっと躊躇したけど、読み進むうちに、歴史背景もおのずと飲み込めてきて、知らず知らずのうちに登場人物にも感情移入してしまいました。下巻も圧巻！