剣聖とまで言われる新陰流の祖、上泉伊勢守信綱の人生を描いたこの作品。
この下巻では、武将としてではなく、一人の兵法家（剣士）として生きる伊勢守の晩年までを描いている。登場人物たちの描き方や伊勢守が歴史上の有名人達、例えば武田信玄、将軍義輝、柳生や宝蔵院などと出会っていく様はなかなかに興味深かった。しかし、一番の見所はやはり戦闘シーンであることは疑いも無い。まさに頭の中で映像が見えてくるような臨場感と緊張感を持たせている。

武田信玄と伊勢守を対比させながらの前半から、柳生へと新陰流を伝える後半へ。伏線となっている千丸十河九郎兵衛との剣に対する考え方の違いへの決着へと物語は進む。池波小説では、この小説の上巻での伊勢守と於富との出来事のように、人物を描き出せる場面の記述が多いが、せっかくの柳生宗厳への奥義の伝承にかかわる場面が少なすぎる。剣の流派の祖としてでなく、兵法の祖として描きたいという著者の意図によるものなのかもしれない。
伊勢守は来年（２００８年）生誕５００年。NHKの大河ドラマ「風林火山」の信玄、勘助、謙信と同時代に活躍している。井上靖の小説とともに読んでみて、この時代の関東地方の様子に思いをめぐらせるのも一興。