茎の高さは２～３メートル、夏には直径10～20センチの大輪の花を咲かせ楽しませてくれるひまわり黄金色の花と、花の中心の種子は、まるで日輪を思わせるような、強烈で力強いこの花の名前も、こんなところからつけられています。そう感じたのは日本人だけではないようで、学名のヘリアンツス、英名のサンフラワー、スペイン名のヘリオス、仏名のソレイユ、イタリア名のジラソル、漢名の向日葵（チャンリクイ）など、いずれも同じ語義から成り立っています。