しかしスゴイ本である。1976年に登場して以来、年に1回、2000年からは年に2回のペースで刊行され続け、しかもきちんと売れる本になっているというのは、出版界広しといえども珍しいのではないだろうか。モータージャーナリストのパイオニア・徳大寺有恒のライフワークともいえる「間違いだらけのクルマ選び」がそれだ。

   今回の特集は、不況にあえぐ社会情勢により安価なクルマが求められていることをふまえ、160万円台までで購入できる車種を横並びにして徹底比較した。各車のデザイン、性能、乗り心地など、さまざまな角度から検証するというバイヤーズガイドとしての基本を押さえることはもちろん、本書が長年にわたり魅力を放ち続けるのは、著者独自の辛辣かつセンチメンタルな語り口によるところが大きいだろう。

   ただし、クルマに対する情熱の強さゆえ著者の主観が前に出過ぎて、この本に求められている骨太の批評性が薄まっているようにも思える。巻末にある車種別採点簿の凹凸の無さはそれを端的に表しているだろう。けれど自動車業界の社会的役割、未来像にまで踏み込んで、しかもおもしろく読ませる著者の力量はすごい。

   環境保全が叫ばれる中、電気を燃料としたクルマの開発が急速に進められている。そんな変化の中で本書が今後どのような方向を目指すのか注目したい。（斉木 厳）