エルボーによる驚くほど強烈で野心的な本アルバム『Cast of Thousands』は、とことん実験的な内容だ。苦節10年のすえに発表した魅力あふれるデビュー・アルバム『Asleep in the Back』でマーキュリー賞候補になったベリー出身のファイヴ・ピース・バンド――デビュー当時は新たなレディオヘッドの登場といわれた――は、2年という比較的短いスパンで見事な2ndアルバムを送りこんできた。前作のメランコリックなトーンが受け継がれている一方、ロマンティックな叙情性と胸躍るハーモニーが新たな原動力を生んでいる。

   本作は、最初の1小節から聴く者の心を奪う。この上なくエキサイティングな珠玉のナンバー「Ribcage」では、気だるく途切れがちなメロディーが大きなクライマックスへと凝縮される。このチャーミングなマントラをガイ・カーヴェイが（喉頭に平べったいマイクを当てて）物憂げな歌声で彩る――「太陽の光が／僕に命綱を投げるかのように／部屋の中に差しこむとき／僕に必要なのは君だけ（When the sunshine/ throwing me a lifeline/ finds its way in to my room/ all I need is you）」。その一方で、ロンドン・コミュニティ・ゴスペル・クワイアの渦巻くようなハーモニーがブラーの「Tender」を思わせるローファイで甘美な荘厳さを演出する。しかしながら、本作の大部分の曲は、いつまでも耳に残る「Snooks (Progress Report)」といい、イラついたセックスと気の滅入るような会話に満ちた「I've Got Your Number」といい、およそ仰々しさとは無縁だ。絶望から出発したエルボーが、恋に破れた者の優しさを身につけて帰ってきた――そんな魅力作である。（Christopher Barrett, Amazon.co.uk）