渥美清の死去により終結を余儀なくされた「男はつらいよ」シリーズに代わる正月映画として、急遽製作された山田洋次監督作品。親と喧嘩して家を飛び出した青年・亮(吉岡秀隆)が、四国で映画館・オデヲン座を経営する活男(西田敏行)と出会い、往年の名作映画、そしてオデヲン座にまつわる人々とのふれあいを通して、人生の素晴らしさを学んでいく。
   映画人が作品の中で映画への愛情を語ることは、ともすればマスターベーション的な自己賛美に陥り、観客をしらけさせてしまう危険性が多分にある。「虹をつかむ男」にも、見る側が赤面するような“映画への愛情”を語る描写はあるものの、そこは山田監督。亮と活男、それぞれの個性を巧みに描き、そつなく笑わせ、しんみりさせる。ところがクライマックス以降、映画は死去した渥美清への思いを切々と語ることに終始してしまう。偉大な俳優を亡くした無念さは理解出来る。だが、そのあまりに直接的すぎる描写には、やはり違和感を感じざるを得ない。(斉藤守彦)