東京下町の一角にある夜間学校の教師・黒井（西田敏行）は卒業間近の生徒たちに卒業文集のための作文を書かせながら、彼らひとりひとりとの思い出を振り返っていく。そんな折、クラスの一人イノさん（田中邦衛）が死んだという報が教室にもたらされた……。『男はつらいよ』シリーズなどの名匠・山田洋次監督が長年企画を温めていた夜間学校を題材にしたヒューマン映画の秀作。さまざまな事情から学校に通う老若男女の生徒たちと教師との交流を温かく描きながら、現実社会の厳しさや、その中で必死に生きている人間への讃歌を奏でていく。萩原聖人、結木奈江、中江有里などの若手が愛すべきタフガイ西田敏行の胸を借りて、のびのびと好演しているのもいい。叙情溢れる冨田勲の音楽も素晴らしい効果をあげている。好評につき、後にシリーズ化もされた。（増當竜也）