英語が世界語になった経緯、その歴史の意義、現状、国際共通語としての今後の可能性について、英語教育の世界的権威デビッド・クリスタルが実に生き生きと解説している。世界中で15億人に使われている英語は歴史上最も「成功」した言語とされているが、クリスタルはあくまで中立的な見方で解説している。しかも統計をもとに整然とした形式ながら、実に引きつけられる内容になっている。すでに定番となった本書の最新版は新規に「世界語としての英語の将来」「インターネット上の英語」「英語系言語の将来」といった内容を追加。さらに脚注と参考文献一覧も追加し、従来のページ全体もアップデートされている。本書は英語に関わる人すべて――教師、学生、言語教育関係者、政治家、一般読者、そして英語に興味のあるすべての人のための1冊だ。