Patty, Walter, Richardの３人は大学時代に知り合う。バスケットボールの花形選手で競争心が強いのに自己評価が低いPatty、Pattyに惚れ込む善良なWalter、Walterの善良さを愛する親友のくせに彼が好きになった女の子に手を出しては捨てるロックミュージシャンのRichard。愛情と競争心で繋がる３人の複雑な関係は、PattyとWalterが結婚した後もくすぶり続けている。
人生の半ばでそれぞれが問題を抱え、怒りや鬱を感じているときに、この関係のバランスが崩れ、互いを深く傷つける出来事に発展する。

ある中流家族をめぐる親子関係、愛情の三角関係、家族崩壊、 贖罪、というテーマは、よくある商業作品と変わらない。しかし、フランゼンの作品が一線を画すのは、ありきたりなテーマを扱いつつも、現代アメリカを見事に描いているところである。 Walter、Patty、Richardの人生を通して、現代アメリカ合衆国の社会経済的構造、政治的対立、民主主義の矛盾を描くこの作品は、文中でPattyが読むトルストイの「戦争と平和」の現代米国版という見方もできる。


意外だったのは、エンディングだ。これまでのフランゼンの作品とは異なり、人間の弱さ、愚かさ、失敗などを許し、どんな人間にでも潜んでいる「Goodness（善良さ）」を、あざ笑わずに信じさせてくれる。最後の２０ページは涙で字が読めなかったほどだ。

細かい字で600ページ近い長編だが、１行として無駄を感じなかった。
近年で最も読み応えを感じた１冊である。