テレビでもおなじみの考古学者、吉村作治監修で翻訳されたヒエログリフ（古代エジプトの神聖文字）の入門書。古代エジプト語の基本アルファベットの発音やヒエログリフを読む順序に始まり、数字、名詞などの表記や発音が、カラーで紹介されている。文章の構成や決定詞（言葉の意味を決める言葉）に関する説明などもあるが、これはあくまで紹介程度。

 「実際のヒエログリフを見てみよう！」のセクションでは、ウナス王のピラミッドやトトメス3世のオベリスク、ラムセス2世が愛したネフェルトリ（ネフェルタリ）王妃の墓など、主だった観光スポットのヒエログリフが一部和訳されている。巻末にはエジプトに観光に訪れる際の簡単なガイドになる「エジプト・ヒエログリフマップ」がついている。

   オールカラーでビジュアル重視のこの本は、古代の神聖文字に気軽に接することができるように工夫されている。古代エジプト語の学習書というより、ヒエログリフにまつわる基礎的知識の解説書で、石に刻まれたファラオの名がなんとなく認識できたり、遺跡に刻まれた神聖文字を見て想像を膨らませたりする手助けになる。ヒエログリフで自分の名前などを書いてみたいのなら、『ヒエログリフを書いてみよう 読んでみよう』（白水社刊）がおすすめ。（望月真弓）