本書は、二代将軍秀忠から三代将軍家光の治世前半における幕府閣老土井大炊頭（おおいのかみ）利勝を主役に、世に名高い「伊賀越えの仇討ち」を絡めて描く骨太の時代小説。物語の展開が早く、飽きずに読み通せる。柳生宗矩、十兵衛父子や大久保彦左衛門など、この時代おなじみの面々も随所に顔を出す。
江戸初期を舞台とした従来の歴史小説で、最も多く登場する幕閣といえば「知恵伊豆」と呼ばれた松平伊豆守信綱だろう。この華やかな伊豆守に比べると土井大炊頭は地味だが、実際はかなりスケールの大きい政治家だったようだ。わがままな家光将軍にも、言う事すべて聞き届られるほど信任が厚く、筆頭老中(のちに大老)として権力を一手に掌握。また本書にある通り、彼は実は神君家康の落胤であり、その付託を受けたとの説は根強い。この大炊頭が、幕臣・譜代大名と外様大名の軋轢の沈静化に苦慮し、やがて一策を講じることになる。
一方、大和浪人・荒木又右衛門は、義弟の元池田家家臣、渡部数馬を助け、事態にほんろうされながらも、武士の意気地を貫こうと仇討ちに向けて動き出す。これを迎え撃つ河合一族とのぶつかり合いは、読みごたえがある。そこに映し出されているのは、世が定まり職業軍人という現実的な存在意義が薄れる中で、武士としての行動様式の美学をまっとうすることに新たな意義を見出す壮烈な人々の姿だ。(白川 楓)