アイザック・アシモフの最高傑作であるファウンデーションシリーズの第2作だ。

短編形式で進んだ第1作とは異なり、本作品は大きく2部にわかれている。最初の1部は滅びつつ帝国との最後の争いを描いた作品で、ハリ・セルダンが予測していた未来図の通り、ファウンデーションがこの危機を切り抜ける様子が描かれる。

後半の第2部では、帝国は完全に消滅している一方で、偉大なハリ･セルダンさえ予測できなかったのではないかと思われるミュータントのミュールが登場する。ファウンデーションはもろくもミュールに降伏してしまうわけだが、ここで登場するのが第二ファウンデーションだ。

本書は謎につつまれたミュールの正体が明かされるところまでが描かれ、続きは第３作に引き継がれるわけだが、本書にもアシモフお得意の謎解きが詰め込まれており、最後のどんでん返しまで実に楽しめる作品だ。

Foundation が没落する。Mule (Mutant) が出現する。全く予想外の変転である。第１冊目の内容から考えて、Foundation は New Empire の core となるはずであった。しかし意外な展開が待ち受けていた。Mule の正体が明かされる時、これがこの本のクライマックスであった。"The Current of Space" と同じように、全く意外としかいいようのない結末であった。まことに構成が巧みで、Special Hugo Award を受けるだけの事はあるとしか言いようがない。