著者はアメリカでボクシングのノンフィクションを書こうとしているフリーのルポライター。恩師の誘いで、ひょんなことからアメリカの底辺高校の教師になった。

　プロローグと第１〜３章は、高校の教師であった2005年8月から2006年1月までとその後の記録。生徒１人１人と著者がどのようにかかわったか、著者はどう感じ、何を生徒に伝えようとしたかが著者の視点からいきいきと書かれている。
　大所高所からアメリカの教育制度を解説したり、論評するような本ではなく、まさにアメリカの教育現場に入った１人の人間としての目線の高さで描かれている。

　第４〜５章は、学校を辞めざるをえなくなった著者が、その後、ユース・メンターリング（支援が必要な子どもたちにマンツーマンで寄り添いサポートする民間活動）にかかわった記録。これも、みずからどのようにかかわり、どう感じたか、著者の経験が語られている。

　本書は、もちろんアメリカの低所得者層の窮状や社会制度・教育制度について考えるきっかけにもなるが、それ以上に「高校時代も社会に出てからも恵まれた層には属していない著者が、人間として、アメリカ社会でどう前向きに生きているか」がなまなましく伝わってくる本である。
　私はこの本を読んで、自分の生き方についても考えさせられた。
　引き込まれる魅力的な本だと思います。

スポーツライターが本業の著者がひょんなことから一学期間日本文化のクラスを教えた体験記。タイトルにあるように「下層」の中でも最下層の高校での経験がこの本をユニークなものにしている（教育の専門家はこういう学校で日本文化を教える機会はないだろうし、忍耐も続かないのでは）。生徒の抱える人種的、経済的、家庭的問題のさまざま、そして授業とは言ってもそれが本当に「教育」になっているのか疑問に思うほどの内容から始めなければならないなど、現在進行中の現実をレポートしてくれる。アメリカの高校教育全般を述べているわけではないし、日本の教育がどうあるべきかを提唱しているわけでもないが、貴重な経験に正面から取り組んで、正面からレポートする本。

　面白かったのだが、もう少し突っ込んで欲しかったなぁ、という部分もある。
　まず｢下層教育現場｣と言うからには、上層や中層についても触れて欲しかった。いや、詳細なレポートでなくてもいいんで、米国の教育システムの全体構成について、概略的な見取り図があったらよかった。私立・公立の違い、公立の中でも地域差が大きいこと、また特進クラス的なものの実態、さらにはバイパス的な教育ルートなど、簡単にでも現状報告して欲しかった。
　それから米国における教員の待遇。本書中にも、トレイナー・ミドルスクールのアイアー先生が｢おカネの為になった仕事じゃないし……実際、そんなに稼げない｣(p245)と吐露する場面があるが、たしか米国の公立校の教員の給与は、日本に比べても相当に低いはず。
　まあ日本だって、小津の『秋刀魚の味』に登場する元･漢文教師のヒョウタンが｢ああ、これがハモですか。魚篇に豊かと書いて鱧｣(字は書けても食ったことがないw)なんていう場面からも窺えるように、昔から教員=ショボイ稼業がクリシェだったワケだけど、それはともかく、初等・中等教育の教員という職業の米国社会での位置づけについて意見を聞きたいと思った。
　ただし、待遇は悪いけど自分が教える内容については絶対的とも言える権限を持つとも言われているワケで、だからこそ著者のような教員も可能だったのだろう。その辺りの実態にも触れて欲しかった。

タイトルからすると、堅い報告書のような印象を受けますが、とても生き生きとしたルポで、
情景がありありと想像できるような書き口です。

エリートではないというフリーライターの著者が、ひょんなことから落ちこぼれ高校生たち（チャーター・スクール）の先生になります。
なんとかして彼らとのコミュニケーションを試みる著者の姿勢に共感を覚えました。
有職人種であることやボクシング経験が、彼らと打ち解ける武器となったところが興味深かったです。
高すぎない目線や、すごすぎない経歴ならではの、親しみやすさってあると思います。

環境の不遇を完全になくすことはできないでしょうが、本人ではなく、社会の責任として、セイフティネットが行き渡ることを望みます。ユース・メンタリング（兄弟ボランティア）は、日本でも、もっと広がってほしいですね。
コーチングとも似ていて、問題のある子、ない子、関係なく、子どもの成長にいい影響をあたえるんじゃないかと思います。大学生や、まだ子どもを持っていない若者には、とてもいいんじゃないでしょうか。

余談ですが、”セカンド・チャンス”という言葉から、ふと、阿部政権下での”再チャレンジ”を思い出しました…。
失望ではなく、希望を与える言葉であってほしかったですね。

オバマ大統領就任で、アメリカは変わるのか
変われるのか？

3億の人口の下層にかかってると言っても過言ではない。
と考えさせられる内容です。